Los fósiles son huellas o restos de organismo de épocas pasadas, muertos, incrustados
o encontrados en las rocas de la corteza terrestre. Estos fósiles indican como eran la vida y el ambiente en el que existieron estos organismos. Gracias al estudio de los
fósiles se puede entender como ha ocurrido la evolución y el desarrollo de cada grupo de animales o plantas que
hubo en la tierra en épocas pasadas.
Los fósiles más reconocidos
o abundantes son los de los invertebrados; desde los microscópicos hasta
los cefalópodos con conchas espiraladas de 2m diámetro. El estudio de los fósiles empezó en el siglo XIX, la
ciencia que estudia los fósiles es la Paleontología.
Los primeros grupos de invertebrados fósiles datan de hace unos 570 millones de
años, hacia el inicio del periodo Cámbrico.
Grupos principales
Esponjas ( Phylum Porifera )
espículas fosilizadas encontradas en Utah
Se conocen
fósiles de esponjas desde el Neoproterozoico (Precámbrico superior). La evidencia más antigua de un cuerpo fosilizado, 70 millones de años más viejo que los animales con concha que tenían el récord hasta ahora:
un Namacalathus, que vivió hace unos 550 millones de años y fue
descubierto en 2000 por John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de
Massachusetts; y la Cloudina, cuyo primer ejemplar se encontró en 1972
en Suráfrica. Previamente, las esponjas más antiguas conocidas eran de hace 520 millones de años, en el Cámbrico.
Namacalathus
Sobre todo en los del Jurásico superior y Cretácico pueden encontrarse fosilizados diversos grupos de esponjas, sobre todo de estructura silícea.
Los corales son un conjunto importante de organismos fosilizados; se
pueden dividir en 3 grupos: 2 ya extintos.
Corales Rugosos ( Tetracoralla )
Tenían el esqueleto de este tipo rugoso. Pertenecen a la clase Anthozoa, estaban formados por un tipo
de pólipo, pero con el cuerpo protegido por una concha áspera. Se denominan a menudo corales cuerno porque presentan una única cámara con forma de cuerno con una pared arrugada o rugosa. Existieron desde el periodo Ordoviciense hasta la mitad del periodo
Carbonífero.
Coral rugoso del Ordovicico
Corales Tabulados ( Tabulata )
Eran corales coloniales formados por gran número de pequeño pólipos, formando colonias de células hexagonales (coralitas) definidas por un esqueleto de calcita y similares en apariencia a un panal. Existieron desde el Ordoviciense medio, hasta en el periodo Pérmico;
Mayor éxito en los periodos Silúrico y Devónico. Fueron característicos de las aguas poco profundas. Se conoocen alrededor de 290 especies, algunos géneros del registro fósil son Chaetetes, Sarcinula, Heliolites, Favosites, Pleurodictyum.
Heliolites
Corales Pétreos ( Hexacorallios, antes Scleractinia )
Son organismos formadores de los arrecifes actuales. Aparecieron en la mitad del periodo Triásico.
Astrocoenia coral fosil del mediterráneo
Los moluscos
fósiles
Es un grupo muy amplio estos seres viven desde el periodo Cámbrico.
En este grupo incluye a los cefalópodos (pulpos, calamares); ostras,
almejas, caracoles entre otras especies de más. El modelo primitivo de la concha en los primeros cefalópodos era recta y cónica,
evolucionando luego hacia formas cerradas y espirales.
Los Ammonites ( Ammonoidea )
Eran organismos con concha modificada. La concha estaba compuesta por aragonito, era de forma planiespiralada y con una ornamentación muy marcada por costillas bien definidas. La concha se divide en el fragmocono, ( parte tabicada de la concha donde se almacenan los gases que controlan la flotación ) y la cámara interior, que es donde se alojaban las partes blandas. Existieron en los mares desde el Devónico hasta el Cretácico.
Promicroceras tenia costillas
en la concha, Douvilleiceras tenia tubérculos en la concha, Harpoceras
tenia una quilla en la concha, Hildoceras tenia surcos longitudinales en
la concha.
La abertura en Kosmoceras esta protegida por un par de pequeñas
expansiones.
Los Belemnites ( Belemnoidea )
Eran organismos con un parentesco a los ammonites, pero con forma de un calamar, su concha era tubular aguda. El cuerpo de los belemnites tenía forma de torpedo con una cabeza grande y brazos fuertes con estructuras tipo gancho para sujetar a sus presas. Los belemnites se movían por propulsión a chorro y podían lanzanzar tinta.
Orthoceras
La concha de los belemnites consta de tres partes:
- Rostro. De forma alargada y cilíndrica. Con frecuencia muestra hendiduras longitudinales que debieran ser señales de aletas que servirían al animal para estabilizarse. El rostro es la parte que generalmente encontramos fosilizada.
- Fragmocono. Es la concha propiamente dicha. De forma cónica, está formado por cámaras separadas.
- Prostaco. Es una prolongación dorsal del fragmocono y que muy raramente se conserva fosilizado debido a su fragilidad.
Los Graptolites ( Graptolithina )
Fueron organismos hemicordados coloniales flotantes que abundaron en los mares de
los periodos Ordoviciense y Silúrico. El tamaño máximo
era 10cm de longitud, la colonia sé formada por un individuo llamado
zooide por reproducción sexual. Los demás se daban por gemación
consecutiva, dando la característica de la especie. Poseían un esqueleto quitinoso. El zooide se alojaba en una teca.
Cada zooide tenia un órgano plumoso ( lofóforo ) especializado en
la alimentación.
fósil de un graptolite
del Ordoviciense
Son conocidos principalmente del Cámbrico Superior al Carbonífero Inferior. Sin embargo hay fósiles más antiguos, como Chaunograptus, se conoce desde el Cámbrico Medio. Una glaciación en todo el mundo al final del Ordovícico eliminó la mayoría de las especies de graptolites que vivían entonces; las especies presentes durante el período Silúrico fueron el resultado de la diversificación de sólo una o dos especies que sobrevivieron a la glaciación del Ordovícico
Phyllugraptus
Artrópodos
Los fósiles de artrópodos se encuentran desde el inicio del periodo Cámbrico. Los grupos se diferencian por la estructura de los apéndices
articulados y el esqueleto de quitina.
Los Insectos
( Hexapoda )
Aparecieron en el periodo Devónico y duraron hasta el
periodo Carbonífero.
Estos insectos eran gigantescos; había una libélula llamada
Meganeura del tamaño de un loro, otros insectos insólitos
eran otra libélula llamada Stenodctia y una enorme
cucaracha llamada Aphthoroblattina.
Los Euriptéridos
( Eurypterida o Gigantostraca )
Eran un tipo de artrópdos similares a escorpiones gigantes de mar de los periodos
Silúrico y Devónico. algunos tenían pinzas y median hasta 3 metros de longitud. Algunos géneros importantes son Stylonurus, Eurypterus
y Eusarcus
Eurypterus
Los primeros euriptéridos eran marinos, pero parece que la prosperidad posterior del grupo se produjo en ambientes continentales de aguas someras, como marismas y estuarios, muy abundantes precisamente en el Carbonífero. Hay indicios de que muchos llevaron una existencia anfibia, desplazándose por tierra firme como ahora lo hacen muchas especies de cangrejos.
Los Trilobites
( Trilobita )
Eran animales marinos generalmente, poco especializados, con un cuerpo
dividido en numerosos segmentos iguales, aparecen en el periodo Ordoviciense
y dominaron la era Paleozoica inferior, desaparecen en el periodo Pérmico.
Durante el Ordovícico alcanzaron su máxima diversidad y ocuparon casi todos los nichos ecológicos marinos. A partir del Silúrico presentaron pocos cambios, hasta que en las crisis del Devónico medio y superior sufrieron una importante reducción, extinguiéndose todos los órdenes excepto Proetida. Durante el Carbonífero los representantes del grupo son escasos y restringidos a ambientes de arrecife. Los últimos trilobites, ya sólo habitantes de aguas someras, desaparecieron durante la crisis del límite Permo-Triásico (hace unos 250 millones de años).
Estructura
Tenían una estructura parecida a la cochinilla humedad, el cuerpo
era de esqueleto quitinoso y la cabeza se dividía en: órganos
sensoriales y la glabela (giba que albergaba él estomago); el tórax
era una región de patas y poseían el pigidio o un escudo
caudal.
Cada apéndice tenia un órgano articulado para caminar,
otro para nadar y para respirar, y una especie de remo que barría
las partículas alimenticias y las dirigía hacia la boca.
Adaptaciones
El medio ambiente fue muy diverso: Trimerus era un excavador,
Ampyx era un nadador ligero y Encinurus vivía
en el fondo y eran de movimientos lentos.
Trimerus,
Ampyx y Encinurus
Yacimientos fósiles importantes
Yacimiento de Ediacara
El Período Ediacárico, llamado así por las colinas de Ediacara, en Australia del Sur, se extiende de 630 a 542 millones de años atrás. El Período Cámbrico, marcado por una rápida diversificación de las formas de vida en la Tierra, así como el surgimiento de organismos mineralizados, ocurrió de entre 542 a 488 millones de años atrás.
Esta es la primera evidencia fósil que se conoce de organismos
pluricelulares con tejidos diferenciados. Tras
su descubrimiento se han encontrado fósiles similares en todo el mundo.
En este yacimiento se ha encontrado una gran variedad huellas y moldes
de partes blandas de diversos seres vivos, algo que no suele ocurrir
frecuentemente, dada la dificultad que tienen estas partes para
fosilizar. Pueden llegan a medir más de un metro en algunas ocasiones.
Lo más sorprendente de esta “primera fauna” es la gran diferencia que
presentan con la morfología de animales posteriores: abundan las formas
planas con simetrías radiales o espirales de tres o cinco radios; y los
organismos con simetría bilateral (los más abundantes en épocas
posteriores) escasean.
Esto ha llevado a proponer que Ediacara fue un
“experimento evolutivo fallido”; un momento en el que aparecieron gran
cantidad de novedades evolutivas (sobre todo morfológicas) que no
tuvieron éxito al adaptarse al medio. Esto queda demostrado por la
dificultad de encontrar seres vivos similares en fósiles de épocas
posteriores.
yacimiento de Burgess Shale
En ese emplazamiento de las
Rocosas canadienses aparecieron las mejores pruebas " la gran explosión de vida del periodo cámbrico " (que empezó 525 millones de años atrás). Un aspecto especial en el conjunto de restos encontrados en las lutitas de Burgess, es la presencia de criaturas que no pertecen a ningún phylum conocido.
Biota de Burgess Shale: Vanuxia (1), Choia (2), Pirania (3); Nisusia (4); Burgessochaeta (5); Ottia (6), Louisella (7); Olenoides (8); Sidneyia (9), Leanchoilia (10), Marella (11), Canadaspis (12), Molaria (13), Burgessia (14), Yohoia (15), Waptia (16), Aysheaia (17); Scenella (18); Echmatocrinus (19); Pikaia (20); Haplophrentis (21), Opabina (22), Dinomischus (23), Wiwaxia (24), Laggania cambria (25).
Fósiles
de Costa Rica
Los fósiles más antiguos en Costa Rica datan del Jurasico Medio ósea hace unos 180millones de años, eran organismos unicelulares heterótrofos, que vivieron en mar profundo. Luego se encontró una diversidad de organismo tales como: radiolarios, foraminíferos, esponjas, corales, briosos, braquiópodos, moluscos, artrópodos, equinodermo. En Costa Rica se encuentran formaciones de restos de fósiles de invertebrados. Se encuentran en el Valle Central, con los yacimientos de Patarrá (Formación San Miguel, con moluscos, artrópodos, equinodermos, y esponjas), Higuito (Formación Coris, principalmente restos de moluscos), Turrúcares (Formación Turrúcares, con erizos, moluscos, corales), Brasil de Santa Ana y alrededores (Formación Pacacua y Peña Negra, con Moluscos y equinodermos); en Limón (Formación Río Banano, con una fauna de moluscos muy diversa, además de corales, artrópodos, incofóslies, briozoos ); en Guanacaste (Formación Montezuma con gran diversidad de moluscos). Estas faunas, además son destacables por su buena conservación por lo que presentan, en muchos casos, esqueletos completos y a veces hasta restos de su coloración original.
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